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高德吓得跌坐在地，那狐狸抛下干尸转身去掀马车车盖，他忽地意识到女儿还在车中，咬牙抽剑硬着头皮奔上去猛一阵乱挥。

文官出身不善使剑，剑刃连劈几下都被躲开，最后砍进木框中去拔不出来，干脆松开手拿肉身护在车前大喝：“不要往前！”

狐狸尖声大笑，抹掉嘴边刚吸完的血渍，朝他咬去。

高德惊惶闭目，千钧一发之际耳闻“嗖”地风声割破，一枚利箭自林间划出，噗地刺进狐狸喉口，一击毙命。

他腿脚发软，滑坐在地连喘粗气死想回头寻出恩人道声谢，身后马蹄声拢在官道上溃耳如地动，定睛一看，原来是队官兵。

为首小将身披重甲，收起弓箭挎在背上，头盔下一双鄙薄虎目将他不甚礼貌地上下扫了个遍，挥手叫人收了那狐狸尸身，竟一言不发甩鞭走了。

高德深感莫名被人小瞧了去，爬起身扯嗓道：“我是益州新晋知州高德，眼下折了车夫，天色渐暗不知又要引出什么妖物，小兄弟可否护送我至益州城下！”

小将闻声勒了马，又是个眉眼挑压着斜斜将他瞄上一遍——不过这回舍得吐出两个字来：

“走吧。”

高德心有余悸坐在车中，一边哄着女儿，一边心中思忖起这队兵马。

其实被发配到地方知州不算什么坏事，毕竟可以在远离朝野之处享尽清福，不用每日与朝廷上那群老狐狸勾心斗角，

更何况益州也是出了名的平和富饶之地，商队必经之路，民熙物阜。

只是这益州稍微有些特别之处，那便是驻扎在这儿的益州护城军。

这益州军与别处每日简单训查，看管城门的护城军不同，是个真有实战经验，确确实实军纪严格，随时可参战的精悍军队。

毕竟益州军的前身可是前护国大将军冯燎带领的护国军，百战百胜，曾收无数江山国土于掌中，骁勇无比，朝野上下无人不知，连小皇帝都予三分敬意。

只是五年前冯燎兵败，因降国罪处死，军中被牵连者该处死的死，遣散的散，能留下来旧部寥寥无几，与冯燎独子——当时刚年满十七岁的总镇小将冯汉广，一同更名为益州军，将大部队削半剔取，留偏远深山之中，看守着西北边疆。

“也不知益州军现落在个乳臭未干的小子手中，还能剩原本几分威严。”高德暗道。

不过据线人所报，朝廷毕竟鞭长莫及，在益州当地，益州军可比朝廷命官更有权威，冯小将军年纪轻轻治兵有方，护得一方百姓安居乐业，为人处事雷厉风行，边境蛮人亦不敢轻易侵扰。

远水解不了近渴，百姓们自然不信朝廷，只信他这少年将军，倒是让他这外来的知州无立足之地了。

“不过丧家之犬罢。”

高德思索到一半，马车再度停了下来。高德胆战心惊探出脑袋，发现原来已经到了益州城下。

益州城墙还真如传闻中高耸坚实，不愧是边境重地。

“到了。”冷脸的小将驱马到他旁边，不客气道：“我与益州总镇将军有些过节，决心无事不再进城，陪送不了。”

高德自觉碰了一鼻子灰，嘟囔两声粗鄙，但总归救命恩人，还是忍气吞声作揖道谢，自己跑前头甩鞭驱车了。

临行前秉承文人道义问了句：“敢问小兄弟尊姓大名。”

“益州督查协领，周烈文。”

马车歪歪斜斜进了城，临近傍晚，益州城主街还是好一番热闹非凡，熙熙攘攘。

西境小皇城之说果然名不虚传，他这架单薄马车并未引起街上人多瞩目，随便一个商队的货车都要比他们要富气百倍，谁也想不到他们未来的知州大人会驾着这么辆破车。

不知又走多久，车马总算停到总镇府门前。

天色转暗，高