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可他逾期了，说明他失败了。

第二是京城水师的动向太过明显，毫无掩饰的意思。

这说明了这位钦差大臣的态度强硬，无法回旋。

付鼎臣是何等的聪明，知道水师下江南的动静无论如何都瞒不过桓瑾，索性就不瞒。

战船疾驰在江面上，就是为他造势，他展现出了自己的强硬姿态让人看，等待着坐不住的人过来给他传递消息。

桓瑾的人加以监视的那些盐商里，昨日就已经有人跑了。

就算今日还没有跟付鼎臣见过，相信很快也会见到。

所以，他其实没有别的选择。

只能直接撕破脸，只能先下手为强。

雨点打在琉璃瓦上，仿佛要将这瓦片都打碎。

这像雄狮一样的男人以一种看值得敬重的对手的目光看了付鼎臣片刻，才道：“既然来了，那付大人觉得这个结果如何？

“——江南水患，钦差大人忧心百姓，去堤岸视察，不小心失足落水，命丧江河。消息传出去，万民哭送，朝廷追封，帝王亲自为你写下祭文，立碑江南，英魂永镇运河。”

这般威胁、这般毫不掩饰的杀意迎面扑来，让站在后方的三人脖子上寒毛倒竖，直想要冲上来，却被付大人一个手势制止。

付鼎臣放下了手，到此刻，他仍旧没有受到死亡胁迫的惊慌、恐惧跟愤怒。

他神色如常，只是问道：“我始终有一事不明，桓将军。”

听见“桓将军”三个字，桓瑾眉目不动，只道：“付大人但问无妨。”

付鼎臣不解地问道：“桓将军战功赫赫，深得朝廷重用，陛下宠幸，贵妃在宫中既得宠，而且又育有一子。眼看桓家荣宠不灭，为何你还要走到今天这一步？”

“为何？”厅中火光映亮桓瑾的面孔，映亮他黑沉沉的双眼，他低沉地重复了这两个字，自嘲一笑后说道，“付大人虽出身寒门，但终究也是贵子，自是不懂的。”

明明是无比肃杀的场合，但在此刻两人对谈时，气氛却缓和下来。

毕竟敌人去掉一笔，就是故人，同朝为官，哪怕阵营不同，两人也曾经对对方有过佩服。

“我出身西北大族，但父亲战死，剩下孤儿寡母，生活不易，钱财也被族中的人侵占。我从小过的是寄人篱下的生活，妹妹想要个小玩意都买不起，更别提是其他。

“从那时我便想，如果有朝一日登到高处，手握大权，就要为我的子孙打下万代基业，打下别人都侵占不了、也难以想象的财富。

“贵妃在宫中得宠，如果她没有养育龙子，我应该这样做。

“她养育了龙子，我更应该这样做——否则来日八皇子要争夺大统，我这个做舅舅的有什么可以帮到他？”

他的话回响在雨声中，外面的人全都低着头避耳塞听，不敢去听总督的声音。

付鼎臣听完却沉默了，许久之后才道：“每个人都有自己的私心，也有自己选择的路，但桓将军你错就错在不该为一己之私动摇国本，让江河里多了那么多无辜亡魂。”

如果不是他在江南倒行逆施，做得不留余地，就算有一星半点的消息传回京中，景帝也只会睁一只眼闭一只眼，根本不会答应让他付鼎臣来江南彻查，行使钦差之职。

桓瑾的眼睛里映出烛火的光，却照不亮底下的黑暗。

他说道：“他们在水里不会孤单，我很快就会送付大人你下去陪他们。”

此刻，他想到先前付鼎臣被外放到旧都，本该在云山被马元清所养的马匪劫杀，可他却逃了过去，然而现在看，他终究还是要死在他该赴任的江南、该镇守的旧都。

或许，人的命运皆有定数。

桓瑾想着，便打算让人进来动手，可本该清静的外面却吵嚷起来。

他动作一顿，听见两个声音