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“我四月来府城时，住的是知府大人特地租下供给考生的客栈客房，破败得厉害，还收了二十文！”

“一准是你听错了，说不定是二十五文，三十五文呢……”

“如此要紧事儿，我还能搞错了？”挨了质疑的书生，语气有些不满，他拍着胸脯，信誓旦旦地保证道：“是我来这儿集市上卖杏子的大表哥得了消息，特地书信于我，说廉租屋前些日子对外开放租赁，唤我早些过来备考，若非如此，我定要等到最后一日才来府城。”

然大伙儿听了这话，仍是一副半信半疑地踟蹰模样，书生气憋，正准备拂袖而去，冷不丁从酒肆门前停着的马车里走下一人，瞧他一身玄青常服，腰间云玉革带系得标致齐整，垂下一处绣工稍显笨拙的香囊，瞧着像是出自寻常人家之手，但仍不掩其绰约风姿。

“学生见过知府大人！”人群中眼尖的书生倏地认出了谢见君的身份，立时就屈膝行礼，反应过来的众人更是齐齐跟随。来此参加院试的书生都还不是秀才功名，这会儿乍见了官老爷，下跪叩首是免不了的。

只眨眼功夫，城门口就乌泱泱地跪倒一片。

谢见君招手，唤诸人起身，借着先前书生挑起的话头，顺势将廉租屋一事儿，详细地讲解了来回。

得知廉租屋的房费的确为十五文一日，且短租几日，长租数月乃至一年皆可，大伙儿原本紧绷的脸颊上见了笑意。

同行的这些书生，家境都不甚富裕，多数是一家人勒紧裤腰带供出来的读书人，往年来府城考试，难免要被客栈掌柜狠狠宰上一笔，有时付不起高昂的房费，便薄被一裹，在天桥底下对付两宿，如今府试住上了知府大人租赁的客栈，院试又赶上了价低安居的廉租屋，众人这心里都暖烘烘的，对着谢见君好一通美言赞颂，有甚者，几乎要当场提笔赋诗一首。

谢见君脸皮恁薄，三两句顺耳的话听下来，已是臊得双颊通红，眼瞅着城门口的考生们越聚越多，俨然有拥堵之势，他微微欠身，行之以拱手礼，“本官还有要务在身，不便长留，在此先预祝尔等‘长短九霄飞直上，不教毛羽落空虚’”

众人齐声回礼，似是约定好一般，分散到两侧街道，纷纷让开了出城的路。

谢见君见状不好推脱，回马车上后，轻挑起一侧的竹帘，温温和和地道了句谢，便让陆正明赶车快行几步，他今日要去白头县，委实是再耽误不得时辰了。

——

黄昏时分，赶在城门落钥前，青蓬马车拐进了县城。

守门的衙役乍一见着陆正明亮出来的腰牌，脸颊挂上了两抹谄笑，“恭迎知府大人！”

马车稍作一停，等护卫们躬身让开路，接着就往县城中去，今个儿太晚了，谢见君打算先带着大福歇息一夜，明日再去寻那白头县的县令。

然不过半个时辰，便有人寻上了他们落脚的客栈。

来者，正是上个月朝廷刚派下来的新县令大人，姓辛，单名一个弘字，是位刚入仕的举人，谢见君与他接触不多，只在他来甘州府衙述时，草草见过一面，如今不过第二回。

这辛弘将将而立之年，眉眼生得疏朗清润，瞧模样，虽说谈不上什么清秀，但里里外外都透着一股子凛然正直之气，谈吐爽利干脆，不见半分阿谀求容，谢见君最喜同这样的人打交道，有什么事儿，都可以摆在明面上直说，不用拐弯抹角地互相试探，更不用从一众溜须拍马的话中，摸索有用的信息。

二人在客栈里碰面后，他便开门见山地问起城中廉租屋的