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方炎在前面带路，吕州在后面观察那些书院学生。

面色红润，神采奕奕，并未见到一个面黄肌瘦的贫苦之相。

“方教授。”

就在这时，那负责打饭的中年人也看见方炎，朗声招呼了声。

“艾兄，今日这虾粥瞧着甚是不错。”

方炎凑上去，低头往木桶里看去。

艾奕辰哈哈一笑，问他：“后厨还有，你直接去厨房自取？”

“今日我不是来吃饭……也是来吃饭的，不过在此之前我得先寻艾掌说点事。”

吕州到这时算是知晓弟子为何胖了一圈。

说话时候眸光就没离开过那桶粥，若不是他在场，想必早已开吃。

“瞧你那没出息的样儿！”吕州冷哼。

若是让皇上皇后知晓心心念念的外甥竟因个书院膳堂不肯回都城，不知会不会将御膳房的厨子全都责罚一顿。

“艾兄先忙，我们先去寻艾掌勺一趟。”方炎拱手。

厨房里很忙碌。

每个灶台前都有人，可唯独不见艾弛的身影。

厨房里有四口大灶，两口小灶。

靠近膳堂的那面墙开了个窗口，窗口后两口灶。

屋子正中两口灶中间有个架子，摆满了大大小小不少罐子。

小灶在窗边，同样有个木架子摆满瓶瓶罐罐。

屋里很干净，桌上菜肉分门别类放在不同盆里。

吕州走过去细看，菜已经洗干净切好段，肉的颜色有些深，应是腌制过了。

“倒是干净。”

菜板，厨具，锅碗瓢盆都很干净。

而桌边那一捆褐色长条形，似是面条又不像是面条的吃食引得吕州好奇。

刚打算过去细瞧，余光中突然看到后门走进来个毫不起眼的老汉。

老汉身后还跟着串大大小小的孩子。

“艾掌勺。”方炎走向那个老汉。

吕州心中吃惊，面上瞧不出半分异色，背手慢慢朝两人走去。

“方教授。”艾弛冲这位“熟客”点点头。

一年三百六十五日，方炎除了过年那半个月没法子来厨房，其余日子几乎每天都能见到。

过年艾家要回村过年，只要回到书院当天保准能见到他来蹭饭。

日子一久，方炎和艾家人都混得熟了。

“又挨训了？”

一看艾凌耷拉着的苦脸，方炎就知晓方才肯定又挨了骂。

艾家这一大群孩子，艾彬挨骂头名，艾凌就是第二名。

“今早去山里捡柴掉坑里了，若不是虞楚在附近练功，不知道还要等多久才有人去寻。”艾弛无奈。

一个掉坑里，第二个去救也跟着掉里。

就这……第三个不知道回家找人，也跟着去拉人掉了进去。

正说着，艾彬与一个青衫青年说说笑笑也走了进来。

看到那青年长相，吕州愣了愣，眸光便一直定在那人身上再无法移开。

眸光太直白，很快便让艾彬发现。

他用肩膀撞了撞虞楚，小声提醒：“楚兄可是认识那位老者。”

艾弛这才发现方炎身后站着个气质非凡的老者。

一身粗麻，也无法掩饰其身上的书卷气，艾弛只一眼便知此人是个学者。

“长乐侯府虞老侯爷你可认识？”老者开口直问。

一个虞老侯爷，一个虞楚，不认识就奇怪了……

艾弛望向神色僵住的虞楚，更肯定两者之间关系匪浅。

前几年艾俞请了三个“纨绔”少爷