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包好的玉簪，交付到小昭手中。

二人交谈几句，小昭喜笑颜开从屋中翻找带回只小香囊，几纹银钱，“我还要替母亲看店，还要劳烦你再跑一趟，替我谢谢那位书生了。”

从越辞口中才得知，是一位书生与小昭相互看对了眼，在托他你来我往的互赠信物。

绕过两条街道，将小昭托付之事办好，又熟门熟路到后街帮助摔了脚的阿婆给自家的小鸡喂食，撒扫鸡圈，除草。

最后带着包子铺买的包子，去镇尾邻郊一间老旧木屋前，递给一位有些痴傻，衣衫褴褛而邋遢的白须老人。

越辞奔忙在他口中所说各种任务，却时刻要带着薛应挽，有时一磨蹭，花费的时间便多了起来。

薛应挽说：“没关系，你去忙吧，我自己走一走。”

越辞问他：“能行吗？”

薛应挽抱着越辞方才给自己买的一只小糖人，点点头：“我不是小孩子，不用担心。”

越辞替他捋开一点散乱发丝至耳后：“别走太远，我一会来找你。”

街道走得多了，便喜欢往无人处去，沿着隐蔽崎岖处绕，步入一道不见光亮的小巷。

巷中十分安静，似乎隔绝了街道外声音，阴森森凉飕飕地，还散发着一股垃圾泔水的酸臭味，鞋底也不知踩到什么粘脚之物，黏腻腻地恶心。

正想放弃，原路返回时，竟听到不远处有细微呻吟之声响起。

他停下脚步，顺着声音而去。

借着微弱光亮，窥见墙角处一团蜷缩的人影。

仔细一看，才发觉此人披头散发，双腿被从腿根处齐齐断裂，只靠着一双手艰难撑在地面。

伤口处没有得到过清理，早已溃烂生疮，隐约见骨，还有不少雪白蛆虫从血肉中进进出出，可想而知对人是多大折磨。

薛应挽忍住胃中反呕之意，想问问他有没有需要帮忙之处，可对上视线，却发现此人目中无神，瞳孔浑浊，竟是遭受巨大术法冲击，无法回神之兆。

只是一个乞丐，为何会无缘无故，在这长溪镇被术法攻击？

当即指尖掐诀，施了道清心咒法，想着等人恢复再问个仔细。

乞丐视线逐渐聚焦，约莫半柱香恢复时间，勉强看清面前人后，竟直接出声大喊：“薛、薛应挽……”

薛应挽登时心下一惊：“你知道我？”

乞丐喉咙发滚，声音嘶哑：“我见过你，萧师兄房间里有你的画像，连鼻梁那颗痣位置也一模一样……”

薛应挽鼻梁的确有颗小痣，浅棕色的，靠左位置，这么暗的光线还能看清，此人看来同他一样，的确是修行之人。

至少曾经是。

他问道：“你是朝华宗弟子？”又不解，“怎么会沦落成这副模样？”

乞丐见得了救，不顾身上伤痛，迫切道：“我，我是芜州沅畔生人，名张齐焦，家中贫穷，在宗内便时常做点小生意赚钱，得罪了人，被逐出宗门。后来有人想杀了我，好在，好在我曾偶然得到一件护身法器，才勉强假死逃过。”

可依旧受到了术法波及，怪不得会成为现在这副样子。

薛应挽继续问：“是谁对你下这样狠毒的手？”

张齐焦张了张口，只发出几道咿咿呀呀之声，薛应挽便知晓他这是被逼着立过誓言，无法讲出因由与害他至此之人。

他放弃了，转而跪在薛应挽面前，用手撑着，砰砰磕了几个头，哭道：“你能不能救救我，我想回家，我想回家……”