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第76章 域外的世界(1 / 2)

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“亲爱的妈妈, 展信佳。

“……这是一个寒冷的冬天。听闻雨季也将持续多日,希望您能注意身体。我在十月集市上购买到了一条不错的羊毛围巾,希望您能喜欢。那应该能帮助您抵御严寒的侵袭。

“……我很抱歉, 我无法在冬假的时候回家陪您, 因为一位朋友邀请我前往无烬之地游历。您知道,我的专业让我对那片神秘的土地充满了好奇。

“我会注意安全。到时候, 我会与您写信, 分享我在无烬之地的见闻。希望您也能为我高兴, 因为我恰好躲开了令人厌烦的雨季和寒潮。

“……我的一位朋友提及了他名下的一家空店铺, 我们或许会合伙做点生意。到那个时候, 您就更加不必担心我在拉米法城的生计了。

“不过我们还没能决定究竟做什么生意。或许您能给我们提供一些建议?

“……其余的生活一切如常。学校和历史学会那边的事情已经告一段落,希望接下来两周在无烬之地的生活, 能够带来一些新鲜的见闻。

“……

“希望冬日的暖阳能照耀您的心灵。”

*

西列斯静静地坐在火车卧铺包厢的一侧, 望着小窗外的风景。

这是10月21日, 周四。他踏上了前往马尔茨的火车。

贴米亚法与布朗卡尼的疯狂信徒所做出的事情, 此时已经告一段落。昨天西列斯前往神诞日庆典观礼, 之后听闻多米尼克说明了他们的调查结果。

博林·埃尔加。这位旧神追随者生于雾中纪350年,今年正好五十岁整。他出身优渥, 家中原本开着一家名声不错的餐馆。

因此,在幼年时,埃尔加就已经与许许多多的食物、食客打交道。

说不好他是在什么时候误入歧途。或许是一些来源不明却十分稀少的食材、或许是一位另有图谋的食客、或许是一些罕见而古怪的食谱。

总之,在埃尔加三十岁左右的时候,已经成为餐馆主厨的他突然选择关闭这家经营了几十年的老店铺,转而与一些神秘的商人、古怪的探险者,以及一些奇怪组织的成员厮混在一起。

按照多米尼克在埃尔加家中调查出来的结果, 这个组织似乎正是当代“溺欲食客”们的聚集地。往日教会已经在根据那些信息更深入地调查这个组织。

他们得到的信息, 大多来自于埃尔加与其他人的通信记录, 其中包括了埃尔加与商业合伙人、与其他密谋者,以及与克拉伦斯·德怀特的通信。

埃尔加与克拉伦斯的第一封通信,出现在雾中纪380年,也就是二十年前。

当时的埃尔加刚刚关掉家中产业,并且加入了那个组织。

他的精神处于一种极端亢奋且激烈的状态。这种精神状态让他的家人感到十分担忧,因此找到了一位精神医师为埃尔加进行诊断和治疗。

而那名精神医师,恰巧就与克拉伦斯·德怀特有一些关联。确切地说,布朗卡尼的相关信仰,在精神病学这个刚刚发展起来的领域中,有着十分强大的存在感。

人们认为精神疾病可能出自一种极端不虔诚、渎神的心理状态,认为那是来自神明的惩罚——即便旧神已经陨落——又或者是自身牵扯到了一些过于阴森诡异的东西。

换言之,在这个时代,当人类对于大脑病变、精神疾病不够了解的时候,人们就会理所当然地认为那与神秘力量有关。

况且,这个世界也的确存在着神秘力量。

因此,自我约束、自我反省、自我惩戒,这就成了许多精神病人的治疗方法,甚至连精神医师都会使用这样的诊断流程。

于是,当时的埃尔加就被这名精神医师推荐到了克拉伦斯·德怀特那里,希望能借此机会治疗埃尔加。

这实在是一桩奇事,起码当调查员们发现埃尔加与克拉伦斯早期的通信内容的时候,这种奇异的感觉就越发明显。

当时他们还不知道彼此的信仰在某种程度上是完全对立的,因此,他们仅仅只是就精神状态、自我升华、苦行与放纵这些话题进行着探讨。

从某种角度来说,贴米亚法和布朗卡尼,祂们所象征的的确就是精神意义上的满足与充沛。不管是苦行还是纵欲,那都殊途同归——起码在这些信徒看来,的确如此。

因此,随着埃尔加与克拉伦斯的通信日渐频繁,他们似乎也逐渐吸纳了彼此观念中的一些成分。

比如,苦行实际上可以说是一种精神上的享受与满足;而贪婪地进食,则可能是身体意义上的一种酷刑,那的确有些摧残健康。

他们没意识到自己的思维似乎在某种程度上走入了误区,朝着一个极端却也截然相反的方向头也不回地走去。而这个时候,也没有神明会来纠正他们的想法,给他们指明前路。

终于,在十四年前的一封通信上,埃尔加和克拉伦斯做出了大胆的、近乎“渎神”一般的举动。他们重新定义了贴米亚法和布朗卡尼,认为这两位神明本质上是互通的、一体的。

祂们是一体两面,而非截然对立。

他们似乎从某些偏门的资料、古籍中得到了一些佐证,并且在通信中含糊其辞地提及这些出处和一些零散的字句,比如“同源而生”这样的说法。

在埃尔加死前,他也曾经对西列斯说出了,“祂们终究是一体的……曾经如此,终将如此”这样的话,似乎十分相信这个理念。

不过遗憾的是,在事件后续的搜查过程中,他们并没能找到这些说法的出处。

总之,当埃尔加与克拉伦斯得出这个结论的时候,他们欢欣鼓舞,认为自己如同信仰纪与帝国纪时候的神明代行者,正向世界宣扬着神明的理念与力量。

这种强烈的、不可思议的情绪激励着他们,让他们想要做到一件“大事”。

他们进一步推导出,在过往,之所以人们无法唤醒、复活贴米亚法与布朗卡尼,是因为这些信徒所得到的信息断代了。

他们认为,过去的人们并不知道这两位神明本质上是一体的。因此,每一次的尝试都只局限于其中一个方面,因而徒劳无功。

只有同时将这两位神明一起复活,才能得到“圆满”,才能真正唤醒祂们。

……说真的,当西列斯听闻这些想法和“理念”的时候,他居然在某一瞬间觉得,埃尔加和克拉伦斯可真够不可思议的。

他们做到了逻辑自洽,却没想到,他们所有的逻辑都是建立在一个错误的基础之上,都只是基于他们自己对于这个世界错误的、片面的理解。

不管怎么说,基于他们这样的想法,埃尔加和克拉伦斯开始了自己的行动。

十四年前,埃尔加已经成为了那个组织的重要一员。当时恰逢新任大公继位,启示者这边也出现了一些频繁的异动,总之,那是一个混乱的时间,也正给了埃尔加和克拉伦斯可趁之机。

因此,埃尔加通过组织内部的关系——那个组织在食物、奢侈品、享乐这些方面拥有着不错的势力,特别是在某些贵族中——成为了皇宫的内务官。

而克拉伦斯则在那个时候,正式成为了历史学会长老会的成员。

多米尼克在向西列斯说到此事的时候,语气颇为不满,多半是认为历史学会不作为,让一位疯狂的、虔诚的旧神追随者成为了学会的高层。

而西列斯却想,或许正是因为,彼时黎明启示会与历史学会彻底决裂,夏先生消失,于是历史学会内部也出现了一些变动?

一些更为保守的、顽固的年长者成为了历史学会的掌舵人,而克拉伦斯只是恰逢其会,并非历史学会特地提拔他。

于是,埃尔加和克拉伦斯由此开始了各自的行动。

从他们的通信中可以看出,他们的行动——包括格雷森食品公司和酷刑研习会,包括克拉伦斯在历史学会内部提出一些疯狂的课题——一切的行动目的都有的放矢,最终的目标便是为了唤醒他们信仰的神明。

令西列斯稍微感到意外的是,一开始埃尔加其实并没有想到在大众范围内推广食品,他实际上还是想要由上至下,首先从大公、贵族们的吃食开始动手。

他大概蛰伏了几年的时间,安安稳稳,确保自己不被怀疑,确保自己已经得到了大公的信任,然后才开始慢慢动手。

他会将一部分食物替换成带有“精神污染”的东西,或者在食物的制成过程中加入一些神明的元素。

在某个时间段,大概是七八年前的时候,埃尔加和克拉伦斯之间的通信中充满了焦躁与 不安的成分。他们感到自己的行动进展太慢了,不知道什么时候才能够达成所愿。

随后,他们决定加快进展。

格雷森食品公司也正是在这个时候诞生的。不过这一家当时还普普通通的食品,并没有如同他们预想中那样流行起来,只是不温不火地发展着。

在这段时间里,他们两人的通信中也略微有着灰心丧气的成分。

如果只是这样,那么他们或许没法做出什么轰动全城的大事。他们的生命可能就在无知无觉的疯狂之中消耗殆尽。

但是,就在这个时候——确切地说,就在今年年初的时候,埃尔加所在的那个组织中有人突然发现了一样奇怪的物品。

在信件中,埃尔加以近乎狂喜的语气说,他们可以利用那样东西,将一切恶心的、廉价的材料改造成美味的、极具诱惑力的食物。

那是什么?一张来自于无烬之地的画像。

在那带着厨师帽的奇怪男人的目光注视之下,任何制成的食物——甚至都不需要制成——都会自动美化成十分美味、有吸引力的绝佳美食。

唯一的问题就是,那并没有太长的保质期。

那就像是一种欺诈——同时欺诈人类的视觉、嗅觉和味觉,并且也欺骗了人们的肠胃。至少在格雷森的食品尚未暴露真面目的时候,人们也没有听说什么吃坏肚子的事情。

而这样的食物恰恰符合了埃尔加与克拉伦斯的想法。

外表华丽内里腐坏的食物,那不是一种酷刑吗?那不是一种享受吗?那不正是一体两面的东西吗?

埃尔加花费高价买下了这幅画像,并且用了一段时间研究其用途。画像只有一幅,因此最开始他们无法大规模动工。

直到……与此同时,历史学会的研究部,在克拉伦斯的主导之下,开启了一个不那么引人瞩目的研究课题——复制时轨。

曾经爱德华·贝洛在向西列斯讲解克拉伦斯所主导的课题的时候,他说复制时轨这个课题并没有得出太合理的、可以大规模应用的成果。

但是,从埃尔加和克拉伦斯的通信来看,这个课题实际上是成功了的,只不过其效果并没有受到太大的重视,因为这只能用以复制书籍、绘画、文字这种“经人书写”的时轨。

研究员似乎是在仪式时间中,完全不抗拒时轨所携带的污染,反而主动接受污染的侵袭,并且感悟那种状态,从而创造出类似的时轨——描摹,可以如此形容。

因此,这样的复制过程是极其危险并且没有挽回余地的。

或许正是因为这样,爱德华才会说那不是一个“太合理的结果”。

不过对于埃尔加和克拉伦斯来说,他们不需要管那么多。他们本身就是已经受到严重污染侵袭的启示者,甚至欣喜于自己受到污染,因为那是神明留下的印痕。

于是,在复制了大批量的画像(同时也消耗了大批量的启示者)之后,在今年年中,他们的计划正式开始。

他们的通信中,也提到了格雷森食品公司的食材来源。主要就是拉米法城警局里那些无人认领的尸体。而他们之所以可以这么做,是由于克拉伦斯的关系。

正如埃尔加的家人怀疑他拥有精神疾病,他才因此得以认识克拉伦斯一样,这年头甚至许多的犯罪行为都被认为与“渎神”“不虔诚”有关,警局同样会因为罪犯的问题而咨询克拉伦斯这类人。

于是,克拉伦斯就以“研究精神疾病和渎神行为是否会影响到生理状态”为由,将那些无人认领的尸体要了过来。

就此,万事俱备。

之后的事情也就是西列斯所知道的一切——从格雷森食品公司的疯狂扩张、美食小镇的濒临失控、十月集市马戏团的小动作,以及酷刑研习会的种种行为。

伯特伦·费恩的朋友从无烬之地带回来的食谱恰逢其会。事实上,西列斯并不觉得那些食谱本身会有什么问题,但是经过了格雷森的加工改造,最终的成品却未必“干净”。

而酷刑研习会实际上一直在暗中配合着格雷森的举动。这个组织很多成员都是西城的居民,毕竟……总的来说,西城的生活比东城的要坏上不少。

因此,酷刑研习会的成员也为格雷森在西城的推广,付出了巨大的努力。从另外一个角度来说,他们本身也十分需要这样廉价却“美味”的食物。

抛开这些幕后的故事,最让西列斯好奇的一件事情,便是这一切的最后,那个“仪式”。

显然,埃尔加和克拉伦斯将那幅画像,应该说,最初始的那幅画像,当作是贴米亚法(和布朗卡尼)的化身,也就是旧神追随者理念中的,“神的遗蜕”。

很难说他们究竟是从何处确认这条消息的。

在从那个秘密组织的成员手中购买到这幅画像之后,埃尔加就着手搜寻这幅画像的具体来源。那是那名成员从某个无烬之地的探险者手中购买的。

因此,一切的调查也要从无烬之地开始。

不过,在事发之后的案件调查中,多米尼克并没有从那纷繁的信件中找到他们的调查结果,或者他们是否真的进行过十分深入的调查。

似乎埃尔加和克拉伦斯就是在调查、搜寻资料的过程中,默认了那幅画像正是贴米亚法留下的过往痕迹,是他们所需要的时轨。

或许是这两人将一部分往来的信件损毁了,也或许他们的调查记录留存在无烬之地的某个地方、某个人那里。

总之,他们对于这幅画像的调查,似乎只带来了一个结果——他们与那神秘的马戏团有了联系。

在神诞日前夜晚宴的事件结束之后,多米尼克也派人去寻找那个马戏团。然而十月集市的马戏团却不知什么时候已经消失无踪,这实在令他们感到遗憾。

毕竟,这令他们的调查过程缺失了一个极为重要的环节,也就是,埃尔加和克拉伦斯这两个人,究竟为什么会与无烬之地的马戏团扯上关系。

当然,从比利,也就是格雷森食品公司的管理者那里,他们也得知了部分信息。

比如,是埃尔加将这个马戏团的联系方式给了他,让他去联络他们,并且让这个马戏团在拉米法城内做一些不太合法的勾当。

又比如,在比利与马戏团的联络过程中,马戏团本身似乎并不清楚埃尔加是怎么得知他们的存在的,也并不知道比利会联络他们。

埃尔加好似是从别的地方得知了马戏团的存在,但是这个“别的地方”究竟是什么,是十分成迷的。

总而言之,将这幅画像看作是神明化身的埃尔加与克拉伦斯,在无穷的疯狂中选择向这位“神明”献祭。

他们最初的想法来自于“失控的时轨”,也就是所谓的人类的“精神失活”。他们便决定“培育”画像的活性。在这个过程中,他们“使用”了无数的启示者。

而在画像果真得到一些“活性”之后,他们就开始了大型祭祀的准备。

在费希尔世界,祭祀的确是一种无比盛大的活动,并且绵延多年。每一年安缇纳姆神诞日的庆典,就可以说是一种祭祀活动,只不过献祭的意味更为淡薄,庆祝的意味更为浓厚。

早期的祭祀来自于信仰纪和帝国纪人们对于神明的崇拜,这种崇拜活动是十分单一且单方面的。彼时的人类甚至无法想象神明的力量。

而后期的,特别是沉默纪左右的祭祀活动,则无一例外来自于人类对神明力量的崇拜与敬畏,并且,人类也同样渴望以“庇佑者”的身份获得这样的力量。

祭祀活动也从最开始的单方面献祭,变成了后续近似于等价交换的过程。当然,仅限于信徒。

在某一个阶段,神明似乎有意回馈部分力量给自己的信徒。

……这些内容被写在了埃尔加和克拉伦斯的通信之中,并且也间接促成了他们对于大型祭祀的想法与构思。

既然曾经的神明会对于祭祀活动有所反馈,那么现在的他们不也应该可以使用这种办法,来唤醒那些沉睡的神明吗?

起码,他们希望得到神明的回应,希望确认神明的确仍旧存在于这个世界的某个角落。

他们是如此想的,毕竟在他们看来——旧神只是沉睡,而非陨落。

而他们的祭祀活动也的确是唤醒了某种……东西。可那不能说是神明,甚至不能说是神明的意志。那只是神明的力量。

基于格伦菲尔曾经关于神明“纯净力量”的解释,西列斯认为,他们可能只是因为晚宴、食物、暴欲等等概念,而阴差阳错地吸引了贴米亚法的 力量。

……是的,只是贴米亚法的力量,西列斯这么觉得。这场献祭并没有吸引布朗卡尼的力量。

当时他们攻击埃尔加,所有的攻击都被一种红色的雾气挡了回来。埃尔加似乎认为那是祭祀过程中神明对于信徒的保护,但是在西列斯看来……

如果结合之后“红色雾气连接了埃尔加的大脑与那幅画像”这样一幅场景,那么西列斯认为,这只是某些东西正在“护食”的表现而已。

它将埃尔加看做它的食物,而那些攻击则是抢食的行为。

……神明力量的本能。

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