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第176章 意外的联想(1 / 2)

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5月9日, 周六。

中午,西列斯离开历史学会, 然后去了阿瑟顿广场,他与商人兰米尔、出版商本顿见面时候习惯预约的那家餐厅。

这一次,他也仍旧是要与这两位商人见面。

不久之前,他收到来自兰米尔的信件,兰米尔在信中提及,他已经调查到了不少关于西列斯感兴趣的,与无烬之地最近发生的情况有关的信息。

而兰米尔也听说了西列斯不久前给本顿写信, 询问是否有可能将小说改编成戏剧的事情。因此,兰米尔便写信过来, 以他与本顿的共同名义, 邀请西列斯这周六中午与他们一起吃顿饭。

想来他会在席间谈论这些事情。

西列斯自然没什么意见。况且,能同时与这两个人一起对话, 而非一个一个单独邀约,对于西列斯忙碌的日程表来说也是一件好事。

在过去的两周时间里,他的生活平平常常——甚至可以说是太平常了, 让他自己都有些不习惯。相较以往,过去两周他的日程表甚至显得有些松散, 几乎都是些生活和工作的日常。

与琴多一起度过一日三餐——顺带一提,他终于抽出时间给琴多编了条新发绳——上课、俱乐部、备课、作业、写小说、历史学会的研究课题、与朋友们的聚会等等。

五月连环杀人案的事情毫无动静, 无烬之地北面的事情同样如此。西列斯一开始还认为这是暴风雨之前的平静, 但神经紧张没两天,他就坚决地让自己别这么敏感。

一切的确处在僵持之中, 他意识到。但他也没必要为了这事儿就自讨苦吃, 让自己整天心烦意乱。

总之, 过去两周他基本都将时间花在寻常事务中, 连琴多都感慨他这段时间生活的平静。

……这平静的意思是,连深海梦境中都没有需要他过去一趟的梦境泡泡。

西列斯甚至开始怀疑,这些生长于孤岛之上的植物的指向者们,他们是不是在了解到幽灵先生出没的时间频率之后,就刻意挑幽灵先生不在的时候进入梦境。

他不太相信,像加勒特·吉尔古德、赫德·德莱森、加兰这样,十分喜爱梦境中的场景的人们,他们会选择不进入梦境;他们看起来更像是想要在梦境中呆一辈子。

……算了。他暗自反省了一下自己的心态,提醒自己不要被工作和正事困住,该放松的时候要放松一点。

至少过去两个星期中,他读了好几本自己之前感兴趣但没时间读的书。

不过,兰米尔的来信显然打破了这沉寂与平静。他意识到他的生活将再起波澜,这一周很有可能将是忙碌的……甚至直接忙碌到五月底?

……希望他的预感在这事儿上不好使。

不过,五月上旬也的确将有不少事情发生。

伊丽莎白主教和占星师海蒂女士都将抵达拉米法城;关于五月连环杀人案中的“女性因素”也将有一些调查结果;福利瓯海那边的情况显然也已经濒临爆发的边缘。

西列斯对此有心理准备。

他离开历史学会。上午的时候他在研究部那边和安奈林一起继续研究【流动的风】这个仪式。

在过去两周中,这个课题的确得到了一定突破性进展。

通过生物留影技术,对于叶片的保存问题,格伦菲尔那儿给出了两种解决办法。

其一是某种材质较为特殊的金属叶片,冷风和热风各自对应一枚金属片,将其放进魔药瓶子就可以自动出风。

这种方案的优点是时轨的成本不高,工艺也不算复杂;缺点是必须得敞开魔药瓶口,这会让魔药的挥发加快,大概只能使用一个星期。

其二是以魔药瓶相同材质的特制玻璃,制作出叶片形状的容器,大小约有手掌高,比普通魔药瓶大不少。只要将魔药倒进去,瓶子就可以凭空“产生”风;同样,冷风和热风对应不同的瓶子。

第二种方案的优点是可以维持较长的时间(暂时还没进行过长期测试,但至少可以维持半个月以上),缺点则是成本较高。

这个时代的玻璃就是一种稀罕物,更不用说他们还得将其制造成叶片形状的瓶子,这对于工厂来说也是个考验。

但第二种方案也的确是更好的选择,更容易居民们在家中使用。

不过第一种似乎也挺适合出门在外临时携带和使用。但恐怕不会有太多人乐意这么做,毕竟方便也意味着魔药的消耗成倍增长。

现在格伦菲尔就是主要在研究第二种方案,他想要寻找到一种更合适、更便宜的材质。同时,这显然也可以改变魔药瓶的材质,那会让魔药的价格进一步下降。

直到这个时候,西列斯才意识到,魔药的价格有相当一部分是提供给魔药瓶子的。

按照格伦菲尔的说法,有些人会专门收集或者制作魔药瓶,然后讨好一些魔药大师,接着从他们手里直接收购成品但未曾包装的魔药,自己灌进魔药瓶,然后以较市场相对低廉的价格卖出。

当然,这种不太合规的魔药,尽管魔药本身没什么问题,但由于保存、分装时候的种种疏漏,很容易造成一些意外事故。

“魔药是相当娇贵的液体。”格伦菲尔在这件事情上解释说,“任何一丁点儿的变动都有可能造成魔药性质的变化。

西列斯明白地点了点头。

如今他们这个课题,格伦菲尔倒像是真正的研发员,而西列斯和安奈林则是测试员。他们负责将格伦菲尔那边给出的方案进行成效上的测试。

不管怎么说,他们也的确得到了一些成果。现在,西列斯的办公室里就摆放着一排叶片玻璃瓶,都是第二种方案头一批生产出来的。

现在已经是五月份,天气逐渐热了起来。于是他们每一次来到办公室,都会往每个玻璃瓶里都倒一点魔药,几乎一瞬间就能让房间凉快下来。

安奈林感叹这东西令人心情愉快,同时搬动起来也挺方便。

有钱人家可以多买点,在家里到处摆个遍;没那么有钱的人家也可以买上那么一个,自己待在哪儿就把玻璃瓶放在哪儿,让日子没那么难受。

拉米法城夏天与冬天的天气都十分难熬;夏天闷热、冬天阴冷,都不怎么适合生活。但是人们毕竟得在这里生存。

总之,这课题算是有了不错的进展。

当西列斯走过阿瑟顿广场的林荫道,去往他们约定的餐厅的时候,他看到那些郁郁葱葱的树木,甚至感到一种微妙的感觉。

毕竟,在过去的几周时间里,他可以说是拾取了无数来自这些树木的树叶。

虽然植物未必拥有自我意识,但这的确让他对这些树木有了一些奇奇怪怪的了解。比如,现在西列斯相当清楚,这一排观赏树里,哪一棵树掉的叶子最多。

……有点像是人们担忧自己的脱发问题。西列斯心中闪过了一丝哭笑不得。

不久,他来到了阿瑟顿广场。

一个令人惊异的变化就是,阿瑟顿广场上的人们三三两两地聚在一起,时不时发出一两声惊呼。这样的小团体大概有六七个,分布在阿瑟顿广场的各处,并且时不时就有新的成员加入。

……他们正在玩诺埃尔纸牌。显然。

当然,没人知道此刻这个走过他们身边的年轻男人,恰恰提供了这纸牌玩法的创意。

人们对诺埃尔纸牌的创造者不感兴趣。倒不如说,他们甚至都未必知道这“诺埃尔”指的是一个人。如果问起来,他们说不定会信誓旦旦地说,“诺埃尔一定就是生产纸牌的工厂吧!”

不过,单纯从吉力尼家族那边送过来的分红汇票就可以看得出来,纸牌生意是越来越好了。

他们实际上也推出了不少基于命运纸牌的其他玩法,其中也有不少获得了市场的青睐。但不知道是否因为诺埃尔纸牌大赛推广的关系,所以拉米法城内的居民们还是喜欢诺埃尔纸牌。

而诺埃尔纸牌大赛,随着商人兰米尔不遗余力的推广,也得到了越来越多人的关注。

现在已经是五月上旬,纸牌比赛也接近决赛。不久前,兰米尔在寄给西列斯的那封信中写到,纸牌比赛的最终决赛定于5月23日周六晚上进行。

……又是这个日期。西列斯不禁感到了巧合。

历史学会那边,擂台赛的决赛也将在5月23日进行。换言之,这两场比赛的最终局都撞到了一起。而那就是五月下旬的某个日期。

基于某种不可言明的直觉,西列斯感到这个日期或许会发生很多事情,也将决定很多事情。但是他很难确切地将这种感觉对外说——琴多倒是认可他的这种想法,并且对这个日子警惕起来。

巧合发生在西列斯的身边,那就未必是巧合,而将是必然。

正因为这样,西列斯也相当期待今天下午豪斯维尔街18号那边的聚会。埃里克那边恐怕从档案中有所发现。西列斯认为那会带来一些帮助。

思索间,他已经来到了他们约定的那家餐厅。兰米尔与本顿已经坐在那儿等待他了,而他们的脸上是如出一辙的笑眯眯表情。

西列斯在他们的对面落座,并且说:“中午好,我来迟了一点。”

“完全没有,诺埃尔教授。”兰米尔笑着说,“您来得刚好,我们正商议着中午吃点什么。这家店我们常来,最近也出了一些新菜。

“可惜的是,米德尔顿的海鲜恐怕一时半会儿吃不上了。”

“因为无烬之地北面的事情?”西列斯问。

“是的。”兰米尔点了点头,随后说,“我过去一段时间也在关注这事儿。那些地方闹得很大,甚至有一些……完全无关的人士也被扯了进去,还丢了性命。”

本顿对无烬之地的事情完全不了解,有点好奇地望了过来。

他们便点了单,然后在等待餐点的过程中,兰米尔跟他们讲述了自己调查到的一些信息。

兰米尔首先跟本顿复述了一下无烬之地北面发生的事情:“有人在一座海上孤岛发现了星之尘,这事儿有点闹大了,于是周边国家就过来暂时维护秩序,但人们现在对这种做法相当不满。”

本顿饶有兴致地听着,然后问:“不过,为什么会有人前往一座孤岛?”

兰米尔不太确定这个问题的答案。

西列斯则回答说:“这座孤岛最初似乎是被迷雾笼罩着的,去年的时候迷雾消散,一段时间之后,人们便想要到岛上一探究竟。可能只是有些好奇岛上的情况。”

本顿这才恍然大悟,他说:“听起来还是相当冒险。”

作为出版商,本顿自然也接触过相当多的游记、报纸等等,即便他本人没有在无烬之地进行过探险活动,但是他也听闻过一些相关的故事。

西列斯也点了点头。他心想,这的确是一个问题。

他突然意识到,单纯就星之尘被发现这件事情,似乎就显得相当奇怪。一座孤岛,岛上的迷雾刚刚消散没几个月,就有人敢上岛探索了吗?

毕竟这可是孤岛;与无烬之地平坦而一望无尽的枯萎荒原还不太一样。在岛上如果遇到了什么,那或许逃也来不及,也没地方可逃。

再者说,孤岛上即便存在星之尘,那也必定是埋藏在某处,十分隐蔽;真就那么容易被发现吗?

他产生了这个困惑,是因为归根到底,孤岛上发现星之尘的事情引发了此刻无烬之地北面的乱局。这个要素相当直接。

但是,孤岛上真的就存在星之尘吗?或者说,孤岛上的星之尘真的是无意中被人发现的吗?会不会是有人故意设局?

结合“阴影”的信徒的习惯性做法来说,西列斯认为这个猜想不是不可能。

不过,如果真是这样,那么去年十二月份有人在孤岛上发现星之尘的事情,必定在更早之前就已经做好相应的筹备了。

……再早那么……至少一两个月?

西列斯承认自己想到了去年十月底黑尔斯之家的覆灭。在那之后,那位神秘的德莱森先生似乎就去往了北面的海。如果孤岛上的星之尘就是他筹谋要做的事情,那也不是不可能。

甚至于,更早之前,说不定在去年八月份布鲁尔·达罗死去的时候,这群人就已经有了一些打算?

这是如今他基于时间线做出的猜测。这个世界通信不便,导致许多事情的发生时间与前奏准备都得拖长来看。

西列斯走神了片刻。

而这片刻功夫,兰米尔就已经说起了自己调查到的一些事情:“据说那里挖掘出来的星之尘,制作的魔药,让不少人都发了疯。

“一开始上岛的人们,他们很快就将那些星之尘变卖脱手了。更糟糕的是,很多人在贩卖星之尘的时候,甚至都不会说自己的星之尘是从北面那座孤岛上得来的。

“即便后来有人警惕了起来,但是为了赚钱,很多人还是对星之尘的来源闭口不谈。因此,现在无烬之地的探险者人人自危,谁也不知道自己会不会买到北面那座孤岛出产的星之尘。

“因此,往日教会就在这个时候插了一手。”

西列斯听闻“往日教会”,不由得怔了一下。他立刻回过神,专注地听着兰米尔的话。

/> 本顿惊讶地问:“但是,往日教会不是从来不插手无烬之地的事情吗?”

“谁知道呢。”兰米尔笑眯眯地说,“或许是看到有机可趁,也或许是觉得终究需要管管无烬之地……于是,事情就这么发生了。

“往日教会正在逐渐接手无烬之地的魔药生意,趁人们对那些魔药贩子不怎么信任的时机。”

本顿不确定地说:“这算是……好事吗?”

兰米尔耸了耸肩:“谁知道呢。就我个人而言,往日教会的魔药价格或许贵一些,但至少挺有保障。至于那些私人的魔药贩子……这一次的事情出了之后,谁还能相信他们?”

“的确如此。”本顿说。

往日教会人畜无害的形象几乎深入人心。当然,就实际情况来说,往日教会也的确从未做过任何见不得光的事情。人们基本都对往日教会抱有最基本的信任。

当然,这是指普通人。

“……但这只是魔药生意。”兰米尔说,语气突然变得深沉了不少,“绝大部分的启示者,他们其实无所谓从哪儿购买魔药,他们只要能够买得到魔药,那就足够了。

“但是北面的事情,那直接关系到他们的利益。许多人都想上岛去挖掘星之尘,或许一颗星之尘就抵得上他们一年的收入。

“没人能够抵挡这种收益。而往日教会呢,他们足够强大、足够有钱、足够有号召力,并且现在还突然参与到了无烬之地的事情里。

“所以,就有人开始担心——我不确定这里头有多少魔药贩子在浑水摸鱼,但是,的确有人在担心,他们认为,往日教会是想要垄断星之尘的开采。

“……实际上,也有不少人知道,世界上绝大部分星之尘都是被往日教会垄断的。只是往常人们不清楚这事儿,毕竟他们只是吞服魔药,用不着知道魔药中的星之尘来自于哪里。

“所以,也不能怪他们往那个方向想。”

兰米尔摇摇头,叹了一口气,也难得露出一丝微妙的情绪。大概是稍微脱离了商人这个身份之后,他也能明白人们对于财富的渴望。

不过也只是那么一瞬,他很快就露出了些许的笑意,并且说:“当然,星之尘是相当不错的生意,我得承认这一点。可惜北面的局势太过于混乱,我避之不及。

“据说有商人的商队也因为那星之尘而……出了一些不好的事情,让我庆幸我没有铤而走险。那可是相当危险的事情,特别是涉及到旧神、迷雾……”

兰米尔露出了些许恐惧的表情。

……实话实说,他恐怕是被去年发生在黑尔斯之家的事情吓坏了。“星之尘的诅咒”恐怕会成为他这辈子的噩梦,即便那其实并没有真的发生。

于是,这位原本喜欢做无烬之地生意的商人,最近这半年里基本都老老实实地待在拉米法城,研究着城内以及国家间的生意。

本顿没在这事儿上嘲笑他,只是拍了拍他的肩膀,低声说:“老朋友,你年纪也不小了,的确是时候安定下来。你赚了不少钱,可到头来,你也失去了不少东西。”

兰米尔怔了一下,他摇了摇头,说:“我知道这事儿……现在想来,我能与诺埃尔教授结识,也是因为我那个不成器的儿子。”

西列斯也不禁转而想到兰米尔 的儿子。

他刚刚在思考兰米尔提及的往日教会的事情。以他了解到的信息来说,他能够得出比兰米尔更加确定的结论——他认为,往日教会搞不好就是想要借这个机会调查福利瓯海。

当然,他们或许不会选择过于莽撞的做法,基于曾经伊丽莎白主教的提醒。但是毕竟,这是一个机会。

不过,现在无烬之地北面,甚至整个无烬之地,都已经混乱了起来。西列斯十分怀疑往日教会在这个时候的举动会不会是火上添油。

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