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少女偶尔撞见其中一两个，他们纷纷盯着她瞧上许久，而后叹息：“是了，女郎今朝十六，您的父亲当真疼爱您呢！”

这前后毫无逻辑的话让少女百思不得其解。

她只知道父亲的面色日益沉重，像是短暂归家数日就苍老十岁不止，家中值钱的东西变卖了不少，大把大把的银元落入出入家中那些官员的口袋。

少女并不知道发生了什么。

偶得清闲的父女相处时光，她趴在父亲的膝头，天真问他是否是筹备进程不顺利，为何每日愁眉苦脸……

父亲也只是摸摸她的头，笑着道：“哪有什么不顺利，一切都会顺利哩！”

……

圣女的选拔按黄道吉日选定。

等待的期间少女无所事事，腰间挂着那把后来她意外发现削铁如泥的匕首游走于东西小巷，幼年时一同长大的玩伴亦有二三，其中一人名唤小婉，父亲乃封地最大书院的教书先生。

小婉生性温柔胆小，安静温驯，相比起活泼跳脱的少女，她更像是永远趴在阳光下的一只温暖又毛茸茸小兔子。

她亲眼看着少女用手中那把破旧的匕首砍倒一棵无辜的竹子，对于圣女的选拔毫不向往——

“都城固然是好，只是只身一人前往我还是会害怕，百般诱惑，我情愿就在这边陲封地与阿娘与阿姊在一起……吃糠强过独自一人山珍海味。”

少女不以为意一摆手：“你哪是愿意吃糠，你只是舍不得那个没用的读书郎。”

小婉闻言，“哎呀”一声面颊飞红，让她住口。

少女翻着白眼，嘟囔着愿意一辈子为君王奉献一切，若选中她，绝不当缩头乌龟——

“更何况只是去咏唱而已。”她语气轻描淡写，“多少人抢破脑袋想要去。”

“我就不想。”小婉道。

而世间事事轨道主流便是“事与愿违”。

当圣女的竹签落入小婉手中，她真情实感一瞬变得苍白无措的脸，与站在她身后笑意盈盈少女的父亲的脸相互重叠。

“祝福你的朋友。”少女的父亲道，“她就要过上好日子了！”

少女不以为然。

频繁出入她家中的那些人总算不再来，当晚餐桌上再次恢复了往日的丰盛，节衣缩食的日子似乎也随之结束了，所有人都像是松了一口气。

……

父亲率先返回祥庆城。

当天少女前往送行，这一次问父亲要的归途礼物是他再次从祥庆城归来时，马车轱辘碰到的第一支鲜花。

“希望冬季之前能够回来一趟。”父亲打趣儿道，“否则大雪纷飞的时候可没有花哩！”

雪花也是花嘛。

少女无所谓道。

这时候的她只是坚信他们父女再重逢并不用等到冬天那么久。

……

她的坚信是有来由的。

要怪就怪护送圣女入祥庆城的侍卫们并没有形象中严谨，当圣仪式开始前都不能揭下的长纱从头盖下……

他们质疑的只有为何前些日子百般不愿的圣女大人今日步伐如此轻快配合，如同她等待已久，她腰间挂着的匕首又是什么，古旧老土的模样和圣女的着装并不搭配。

但他们没有过多追究询问。

他们的任务只是把人送达祥庆城罢了。